침투적 기억들은 정서적 경험들이 비정서적인 경험에서보다 더 생생하고 지속적인 회상을 초래한다는 사실의 바람직하지 않은 결과입니다. 일선의 증거는 우리가 놀라운 사건에 대해 들었을 때 언제, 어디에 있었는가에 대한 상세한 기억인 섬광 기억에 관한 연구들에서 나타납니다. 예를 들어, 대부분의 미국 사람들은 2001년 9월 11일 테러리스트들이 세계무역센터와 국방부를 공경했을 때 어디서, 어떻게 그 소식을 들었는지 마치 마음속 섬광 전구가 번쩍 발하여 그 사건을 기록했던 것 같이 기억합니다. 여러 연구들이 섬광 기억이 늘 정확한 것은 아니라는 것을 보여 줍니다. 그러나 보통 같은 시간에 있었던 일상적인 뉴스보다는 더 잘 기억합니다. 섬광 기억의 향상된 유지 기능은 부분적으로 9월 11일 테러리스트의 공격과 같은 사건들에서 유도된 정서적 각성이 원인이 되기도 하고, 우리들이 그 경험에 대해 이야기도 많이 하고 생각도 많이 한다는 사실에도 기인합니다. 정교화 부호화가 기억을 증진한다는 것을 기억하면 될 것입니다. 우리가 섬광 같은 경험에 대해 이야기를 할 때 우리는 그것들을 정교화하는 것이며, 이야기 한 경험의 측면들의 기억 가능성을 증가하는 게 됩니다.
왜 우리는 집착에 빠지고 말까요? 우리 뇌에서 정서적 사건에 대해 반응하는 핵심 작동장치는 편도체라고 불리는 작은 아몬드 모양의 구조물입니다. 편도체는 우리가 각성시키는 사건을 경험할 때, 아드레날린이나 코르티솔 같은 호르몬 체계에 영향을 끼치는데, 위협에 직면해 신체를 움직이게 하고 경험에 대한 기억도 증가시킵니다. 이러한 편도체의 활성화가 정서적 사건에 대한 기억이 일상적인 사건에 대한 기억보다 좋은 한 이유가 됩니다. 편도체 손상 환자들은 비정서적 사건들보다도 정서적 사건들을 더 잘 기억하지 못합니다. 아마도 부호화 시 정서적인 정보가 여분의 촉진을 받지 못하기 때문일 것입니다.
예를 들어, 사람들이 자녀를 학교에 데리고 가는 어머니가 나오는 장면으로 시작되는 일련의 사진 장면들을 본 후, 뒤에 아이가 차에 치이는 것과 같은 정서적으로 자극적인 사건들이 포함된 사진을 보았을 때 무슨 일이 일어났는지 생각해 봅시다. 검사가 끝났을 때, 참여자들은 일상적인 사건들보다 자극적인 사건을 더 잘 기억하였습니다. 그러나 편도체가 손상된 환자들은 일반적인 사건과 정서적으로 자극적인 사건을 동일하게 잘 기억하였습니다. PET 와 FMRI 영상들은 건강한 사람들이 정서적으로 자극적인 사건을 포함한 장면을 봤을 때, 그 장면을 본 당시에 편도체의 활성화 정도가 그 장면에 대한 기억의 좋은 지표가 된다는 것을 보여 줍니다. 사람들이 정서적 사건을 보고 편도체의 활성화가 강화되었을 때, 후의 검사에서 이 사건들을 회상할 수 있는 더 좋은 기회가 되는 것입니다. 그리고 사람들에게 편도체의 스트레스 호르몬 방출의 매개를 방해하는 약물을 투여했을 때, 정서적인 장면에 대한 기억이 다른 일상적인 장면에 대한 기억보다 더 좋지 않았습니다.
많은 경우에서, 생존에 위협이 되는 아주 정서적인 사건에 대해 강한 기억을 형성하는 것은 명확한 이득이 있습니다. 하지만 집착의 경우 그 기억이 너무 강해 우리의 일상생활을 방해할 지경이 된 것입니다.
여러분은 진화가 종종 우리의 삶을 위태롭게 할 수 있는 오류에 취약한, 극단적으로 비효율적인 기억 체계를 만들어 냈다고 결론지을지 모르겠습니다. 하지만 그렇지 않습니다. 7대 죄악은 기억이 제공하는 많은 이점에 대해 우리가 지불하는 대가이며, 정상적으로 그리고 아주 효율적으로 작용하는 인간의 기억 체계의 부차적인 결과라고 할 수 있습니다.
때로는 오래된 전화번호처럼 사용하지 않는 정보를 잊는 것은 중요하고 유용한 것입니다. 만약 우리가 시간이 지남에 따라 점점 정보를 잊어버리지 않는다면, 우리의 머릿속은 더 이상 필요하지 않은 정보들 때문에 혼란스러울 것입니다. 잘 사용되지 않는 정보는 같은 시기에 빈번하게 사용되었던 정보들보다 앞으로도 덜 필요하게 될 것입니다. 본질적으로 기억은 우리가 최근에 그 정보를 사용하지 않을 때 앞으로도 필요하지 않을 것이라는 내기를 겁니다. 우리는 이 내기에서 지기보다는 더 자주 이기면서, 일시성을 기억의 적응적인 속성으로 만듭니다. 그러나 우리는 잃은 것을 망각에 대한 좌절로 정확하게 인식하고, 이긴 것은 절대 알지 못합니다. 이것이 왜 그렇게 사람들이 기억에 대해 쉽게 불만을 갖는가의 이유입니다. 기억의 결점은 고통스러운 증거이지만 망각의 이점은 숨겨져 있습니다.
마찬가지로 방심과 차단은 좌절을 주지만, 이는 주의를 기울여 회상할 가치가 있으면 유지하고, 그렇지 않으면 폐기하는 입력 정보의 구분 시도를 하는 우리 기억 체계의 부수 효과인 것입니다.
기억 오귀인과 암시성은 모두 우리가 언제 그리고 어디서 그 사람의 얼굴을 보았는지 혹은 그 사실을 학습했는지에 대한 정확한 세부 사항들을 회상하는 데 실패하기 때문에 일어납니다. 우리의 기억은 우리가 그것이 나중에 필요하고, 대부분 그렇게 하는 것이 더 낫다고 생각할 때 그 사건을 주의 깊게 기록합니다. 더구나 우리는 기억을 앞으로의 가능한 사건을 예측하기 위해 사용합니다. 앞에서 논의했던 것처럼, 기억은 매우 융통성 있으며 이것이 기억의 강점인데, 때로는 과거 경험의 요소들이 잘못 조합되며 오귀인이라는 오류를 만들어 냅니다. 편향은 우리의 기억을 왜곡해서 우리 자신을 지나치게 호의적으로 보이게 만들지만, 전체적 만족감에 도움을 주는 이점을 갖고 있습니다. 스스로에 대한 긍정적인 착각을 가지고 있는 것은 더 큰 심리적 안녕감을 이끌어 낼 수 있습니다. 비록 집착은 오히려 잊는 게 나은 외상 경험에 빠지게 만들지만, 생존에 위협이 되는 위협적이고 외상적인 사건을 기억해 적응하게 하는 것입니다.
비록 7대 기억 죄악 각각이 우리 생활을 괴롭히지만, 적응적인 측면도 있습니다. 여러분은 7대 죄악을, 기억이 대부분의 경우 잘 작용하기에 치르는 대가라고 생각해야 할 것입니다.
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