프랑스 의사인 장 마르탱 샤르코, 피에르 자네는 히스테리(정서적으로 혼란스러운 경험의 결과로 인지 혹은 운동 기능의 일시적 상실 증상)를 보이는 환자들을 상담하고 놀라운 결과를 보고했습니다. 히스테리 환자들은 신체적 원인이 전혀 없음에도 불구하고 보지 못하거나 마비되거나 기억을 잃어버렸습니다. 그러나 환자들이 최면으로 무아지경 상태가 되었을 때 그들의 증상은 사라졌습니다. 보지 못하던 환자가 보게 되었고, 마비되었던 환자가 걸을 수 있게 되었고, 기억을 잃어버린 환자가 기억할 수 있게 되었습니다. 하지만 그들은 최면 상태에서 빠져나오자 다시 증상을 보였습니다. 환자들은 깨어 있는 상태와 최면 상태에서 마치 다른 사람처럼 행동하였습니다.
독일 국채와 티치노 그리고 다른 과학자들은 이러한 특이한 장애가 과학적 심리학의 적절한 주제가 아니라고 무시하였습니다. 그러나 윌리엄 제임스는 이것이 마음의 속성을 이해하는 데 중요하다고 믿었습니다. 그는 이러한 정신적 혼란을 활용하는 것이 마음의 정상적인 작용을 이해하는 데 중요하다고 생각했습니다. 일반 사람들은 보통의 의식적 경험 동안 단지 하나의 '나' 혹은 '자기'를 자각하고 있습니다. 그러나 샤르코, 자네 등이 묘사한 장애는, 뇌가 서로의 존재를 알지 못하는 많은 의식적 자기를 만들어 낼 수 있음을 보였습니다. 이러한 놀라운 관찰들은 오스트리아 출신의 지그문트 프로이트의 상상력에 불을 지폈습니다. 샤르코의 클리닉을 방문한 다음, 프로이트는 빈으로 돌아와 히스테리 환자들을 대상으로 연구를 계속했습니다. 요셉 브로이어와 함께 일하면서 프로이트는 히스테리 환자들을 관찰하고 환자들의 기이한 행동과 증상들을 설명하기 위한 이론을 발전시켜 나갔습니다. 프로이트는 많은 환자의 문제가 자신들이 기억할 수 없는 고통스러운 아동기 경험의 결과로 비롯될 수 있다는 이론을 만들었으며, 겉보기에 상실된 것으로 보이는 이들 기억의 강력한 영향이 무의식적
마음의 존재를 드러낸다고 주장했습니다. 프로이트는 무의식은 의식적 자각 밖에서 작동하지만 사고, 감정, 행동에 영향을 주는 마음의 부분이라고 하였습니다. 이는 감정, 사고, 행동을 형성하는 데 있어서 무의식적 정신 과정의 중요성을 강조하는 접근인 정신분석 이론을 발전시키도록 하였습니다. 정신분석 면에서 보면, 개인의 초기 경험을 밝히고 무의식적 불안, 갈등, 욕망을 조명하는 것이 중요합니다. 정신분석 이론은 프로이트가 정신분석이라고 부른 치료법의 기초를 형성하였는데, 정신분석은 정신장애를 더 잘 이해하기 위해서 무의식적 재료를 의식적 자각으로 불러오는 데 중점을 두고 있습니다.
1900년대 초, 프로이트와 그의 추종자들은 정신분석 운동을 일으켰습니다. 카를 구스타프 융과 알프레드 아들러가 이 운동에서 유명하지만, 두 사람 모두 독립적인 사상가였으며, 프로이트는 자기 생각에 도전하는 사람들을 참을 수 없었습니다. 얼마 후, 프로이트는 두 사람과의 관계를 끊고 자신만의 정신분석 운동을 형성했습니다. 정신분석 이론은 인간의 사고, 감정, 행동을 이해하기 위해서는 개인의 초기 성적 경험과 무의식적 성적 욕망의 탐색이 필요하다고 주장하여 매우 큰 논쟁을 불러일으켰습니다. 프로이트와 마찬가지로 그의 추종자들 대다수는 의사로서 훈련받았고 실험실에서 심리학 실험을 시행하지는 않았습니다. 대체로 정신 분석가들은 대학에 자리를 잡지 못했고, 독일 국채, 티치노, 제임스, 홀 및 다른 학자들의 연구에 기반을 둔 접근들과는 고립되어 자신들의 개념을 발전시켰습니다. 프로이트가 대학의 지도적인 심리학자들과 만났던 얼마 안 되는 모임 중 한 번은 1909년 스탠리 홀이 클라크대학에서 개최한 학회였습니다. 그곳에서 윌리엄 제임스와 프로이트는 처음 만났습니다. 제임스는 대학에서 연구하고 있었고 프로이트는 임상 환자들을 대상으로 연구하고 있었지만, 두 사람 모두 정신적 장애가 마음의 속성에 대해 중요하다고 생각하였습니다.
대부분의 역사가는 프로이트가 20세기의 가장 영향력이 큰 사상가 중 한 명이고, 정신분석 운동은 문학에서부터 역사, 정치, 예술에 이르기까지 많은 분야에 영향을 주었다고 생각합니다. 심리학 내에서 정신분석은 임상 영역에 가장 큰 영향을 미쳤지만, 40년에 걸쳐 점차 감소해 왔습니다. 이는 부분적으로 인간 본성에 대한 프로이트의 관점이 가능성과 잠재력보다는 한계와 문제를 강조하는, 부정적이기 때문입니다. 그는 사람들을 잊힌 아동기 기억과 원시적 성적 충동의 볼모로 보았고, 그의 이론 속에 있는 비관적 관점은 보다 낙관적인 인간관을 가진 심리학자들을 좌절시켰습니다.
제2차 세계대전 이후 수년간 미국은 긍정적이고, 고무적이고, 낙관적이었습니다. 가난과 질병은 기술에 의해 정복되고 있었으며, 일반 미국인들의 삶의 수준은 가파르게 향상되고 있었습니다. 시대는 인간 정신의 약점이 아니라 성취로 특징지어졌으며, 프로이트 관점은 시대정신에 어긋나고 있었습니다.
이즈음에 에이브러햄 매슬로와 같은 심리학자들이 인본주의 심리학이라고 하는 새로운 운동을 일으켰습니다. 인본주의 심리학은 인간의 긍정적 잠재력을 강조하는 인간 본성을 이해하려는 접근입니다. 인본주의 심리학자들은 인간이 자신에 대해 가진 최상의 열망에 초점을 둡니다. 인간을 먼 과거의 사건에 갇혀 있는 것으로 바라보는 대신, 발달하고, 성장하고, 최고의 잠재력에 도달하려는 타고난 욕구를 가진 자유로운 행위자로 바라보았습니다. 이 운동은 '히피 젊은이' 세대가 심리적인 삶을 일종의 영혼 개화로 인식하던 1960년대에 절정에 이르게 됩니다. 인본주의 심리 치료자들은 인간이 자신의 최고의 잠재력을 깨닫도록 하기 위해 노력했습니다. 실제로 그들은 환자 대신 내담자라는 용어를 사용했습니다.
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